LA CAPELLE

Localisation de la commune

Positionnée au nord du département de l’Aisne, à proximité directe du PNR de l’Avesnois (au Nord) et du PNR des Ardennes (à l’Ouest), la commune de La Capelle s’implante au cœur des paysages de la Thiérache bocagère.

Elle est traversée par la RN2 et se situe au carrefour des axes routiers Paris – Maubeuge – Mons et Amiens – Charleville Mézières.

Une jeune irlandaise à l’origine de La Capelle

La création de La Capelle (Chapelle en français, capelle étant un terme picard) remonte aux environs du IVème siècle. Grimonie, une jeune chrétienne venant d’Irlande, fuit son pays pour échapper à un mariage. Elle se réfugie au nord de la Thiérache où elle sera assassinée par des émissaires de ses parents.  Une chapelle fut érigée à l’endroit de sa mort. Selon la légende, des miracles s’accomplirent, des pèlerins s’installèrent et des maisons furent construites:c’est la naissance de La Capelle. 

Une place forte contre l’ennemi espagnol

Au XVIème siècle, au vu de sa situation géographique, François 1er fait protéger La Capelle de fortifications, afin de lutter contre les espagnols en place à Avesnes sur Helpe à 16 km. En 1557, la ville fut attaquée et incendiée. Une nouvelle bataille en 1594 endommagea  fortement la ville, tout comme en 1636 où les espagnols menèrent une  nouvelle attaque, avant d’être rapidement chassés. Les frontières étant modifiées, les fortifications furent détruites en 1689.

Un point commun avec l’Opéra de Paris

A la fin XIXème siècle la commune qui a besoin de se doter d’un nouveau lieu de culte, fait appel à Charles Garnier ,l’architecte de l’Opéra de Paris et du théâtre Marigny pour concevoir une église. Ce dernier dessina un bâtiment avec des références byzantines et gênoises. Conçue à partir de 1881, elle sera consacrée en 1887. Elle porte le nom de la patronne de la ville : Sainte Grimonie.

Un hippodrome qui va faire la renommée de la ville

Construit en 1874, l’hippodrome va très vite devenir un haut lieu de la course hippique dans le nord de la France. Il est aujourd’hui connu à l’international grâce notamment à sa piste de 1609 mètres, unique en Europe. Les installations ont été plusieurs fois détruites, les derniers travaux de 2008 en font un complexe moderne et ouvert à des manifestations  variées en complément des courses, par exemple le Grand National du Trot (GNT).

La Capelle, sur le chemin de la paix

Le 07 novembre 1918, les plénipotentiaires Allemands arrivent de Spa pour négocier la paix. Ils s’arrêtent à Haudroy, où le caporal-clairon Pierre Sellier sonna le cessez-le-feu. Les allemands furent conduits à La Capelle pour rencontrer le commandant de Bourbon-Busset. Le rendez-vous se déroule à la Villa Pasques, les allemands reçoivent les instructions et filent vers Compiègne signer l’armistice. En 1925, un monument fut érigé pour commémorer le cessez-le- feu à Haudroy. Dynamité par les Allemands en 1940, il renaîtra en 1948 et sera classé monument historique en 1997. Le collège de la Capelle porte le nom du caporal clairon Pierre Sellier.

La Foire aux Fromages, un rendez-vous incontournable pour les amateurs de produits de terroirs

La 1ère foire aux fromages a été organisée en 1968 pour redynamiser la fête patronale de Sainte Grimonie. En 1972, la Foire s’installe dans la halle qui offre 2400 m² de surface. C’est aujourd’hui une manifestation incontournable qui a un retentissement régional et qui accueille plus de 20 000 visiteurs par an. On y célèbre notamment le Maroilles !